Les cent dernières années de l'époque contemporaine ont été fortement marquées par la course vers les surélévations, dont la ville de Chicago constitue l'une des pionnières. En effet, la technologie dans le domaine de la modernisation des constructions a fortement évolué, notamment après la découverte de nouveaux matériaux légers, de l'acier et du béton, et en particulier après l'introduction de la cybernétique.
Le phénomène de modernisation des constructions et la technique de la surélévation se retrouvent surtout dans les zones métropolitaines, dans lesquelles le coût de revient des terrains constructibles contraignent les propriétaires à compenser le prix dans la hauteur des bâtiments. Les précieuses surfaces sont ainsi nettement rentabilisées et c'est de cette idée que sont nés les premiers gratte-ciels. Chicago est l'une des villes phares de cette compétition vers les hauteurs car elle est aujourd'hui connue comme la ville de gratte-ciel et la capitale mondiale de l'architecture. Les édifices et constructions uniques qu'elle renferme légitiment l'octroi de ce titre.
Chicago : description générale de la ville
Située au nord-est des Etats-unis, la ville de Chicago est incluse dans l'Etat de l'Illinois. Elle s'étend au bord du grand lac Michigan sur une longueur de 47 kilomètres sur la rive sud-ouest de ce lac. Elle détient le troisième rang des plus grandes villes des Etats-Unis après New York et Los Angeles. D'après le recensement effectué en 2002, elle abrite au total 8 000 000 d'habitants en comptant toutes les agglomérations qui l'entourent, dont 2 886 251 d'habitants uniquement dans le centre-ville. Outre la présence des édifices et constructions impressionnants, elle est aussi caractérisée par l'importance de ses infrastructures ferroviaires et par le dynamisme de son port commercial. De plus, elle abrite l'un des cinq plus grands aéroports des Etats-Unis, enregistrant ainsi l'une des plus grandes affluences de par le monde. La production commerciale de la ville s'appuie en majorité sur les industries lourdes telles que la sidérurgie, la métallurgie, la chimie, l'agroalimentaire, les équipements électriques, l'imprimerie et l'édition, etc. De plus, la ville de Chicago abrite un immense marché de bétails et de céréales classé parmi les plus importants au monde. La zone industrielle se trouve dans la partie ouest de la ville, tandis que dans le nord et le sud on retrouve essentiellement des quartiers résidentiels.
Chicago et ses buildings les plus célèbres
Quand on parle de la ville de Chicago, on pense immédiatement à ses gratte-ciels qui constituent l'une de ses principales caractéristiques. C'est dans cette ville que le mot "gratte-ciel" fut entendu pour la première fois en 1885, lors de l'apparition dans ses rues des immeubles de 10 à 12 étages. De nos jours, ces immeubles ont été rasés pour faire place à de monumentales constructions architecturales. Parmi ces bâtiments se trouve le "Sears Tower" qui est le bâtiment le plus haut de la ville et l'un des plus connus dans le monde. Cette construction se trouve près du lac Michigan et occupe une surface totale de 11 997 mètres carrés dans le quartier commercial, au centre de Chicago. La construction de cet immense bâtiment a duré 3 ans et s'est achevée au mois de mai 1973. Chicago détenait le record du plus haut building au monde jusqu'à ce que d'autres constructions soient érigées, comme en 1996 à Kuala Lumpur en Malaisie avec les tours de Petronas, etc. Les caractéristiques architecturales de ce bâtiment sont impressionnantes. En effet, il se dresse, sans ses deux antennes, sur une hauteur de 443 mètres. De plus, il comporte 110 étages, 16 000 fenêtres de couleur bronze et dispose de l'ascenseur le plus rapide au monde. Au 103ème étage, il possède également une plateforme d'observation destinée aux visiteurs offrant une vue panoramique sur 100 kilomètres par temps clair. Après le "Sears Tower", deux autres buildings font la fierté de la ville de Chicago et figurent parmi les 20 records de hauteur dans le monde. Ce sont les "Amoco Building", haut de 346 mètres, et le "John Hancock Center", comportant 100 étages et s'élevant sur une hauteur de 343 mètres.
Chicago et ses autres constructions
Outre les célèbres buildings qu'elle renferme, la ville Chicago est aussi marquée par de nombreux bâtiments connus pour leur architecture impressionnante bien qu'ils ne soient pas aussi hauts que le "Sears Tower". Si on emprunte le jargon architectural, on peut dire que ces constructions de Chicago reflètent un mariage réussi entre le style traditionnel et le style moderne. Parmi les figures types de ce mariage réussi se trouve le "Magnificent Mile" dont les édifices tiennent beaucoup à la fois du style architectural romain, de celui de la renaissance et du style gothique. C'est ce que nous pouvons voir sur Michigan Avenue, au nord de la Chicago Rive, où se dresse le "Wrigley Building", siège de la marque chewing-gums, et représentant l'un des plus beaux bâtiments de la ville. Ce bâtiment a été créé au début des années 1920 et se distingue par la spécificité de son horloge. Au bord du Chicago River se trouve les deux tours jumelles de Marina City, appelées également « épis de maïs », à cause de leur forme. Elles comportent à elles seules 62 étages et une statue en bronze représentant Georges Washington en train de serrer les mains de Robert Morris et Hyam Salomon surplombe ces deux tours. Cette statue a été offerte à la ville de Chicago par un groupe de citoyens en 1941. En ce qui concerne les édifices à architecture moderne, on retrouve le célèbre "James R. Thompson Center", l'ancien "State of Illinois Center", classé comme le plus beau bâtiment de sa catégorie. En 1985, James Thompson lui-même l'a surnommé " le premier bâtiment du XXIème siècle ". Au pied de l'impressionnant building de "John Hancock Center", nous avons le luxueux Hôtel Drake, qu'on retrouve dans de nombreuses productions cinématographiques. Pour finir, on a le "Merchandise Mart", le plus grand bâtiment de vente au monde avec ses 12 kilomètres de couloirs. Ce centre de ventes en gros appartient à la famille Kennedy et a été bâti en 1930 dans un style art déco.