Les Etats-Unis figurent en peloton de tête des pays les plus riches du monde avec un Produit Intérieur Brut (PIB) par habitant dépassant les 35 000 dollars, une agriculture moderne et développée, une industrialisation très poussée, des offres de services satisfaisantes et des recherches au profit du développement qui les propulsent à la place de leader économique mondial.
En plus des trois secteurs économiques classiques qui sont l'agriculture, l'industrie et les offres de services, les Etats-Unis sont dotés d'un quatrième secteur qui renforce leur puissance économique. C'est le secteur qui regroupe les « cerveaux » du pays, lesquels travaillent au profit des autres secteurs.
Un aperçu de l'économie américaine
L'économie américaine représente l'image même de la réussite des différents secteurs qui la composent (cf. Les bases de la puissance économique américaine). Le domaine des recherches travaille d'ailleurs de concert avec ces secteurs en comptant sur l'appui d'organisations comme l'Office of Science and Technology ou le National Research Council ou même la NASA. Les résultats obtenus en sont tangibles pour ne citer que les distributeurs automatiques de billets et les cartes de crédit qui ont vu le jour aux Etats-Unis, une technologie de pointe qui contribue fortement au développement de l'économie américaine.
La puissance économique américaine s'explique également par l'afflux des capitaux étrangers car les investisseurs n'hésitent pas à venir aux Etats-Unis qui sont considérés comme un pays sûr et stable, riche en ressources humaines très volontaires dotés d'un fort pouvoir d'achat et dont l'économie ne se contente pas du seul marché intérieur déjà très important, mais s'appuie également sur le marché extérieur par le biais de grandes multinationales présentes partout dans le monde. Ces multinationales sont toujours en quête de nouveaux placements et s'implantent même dans les pays développés notamment dans le domaine de la haute technologie.
Malgré un taux de chômage bas et un rythme de croissance soutenu, les ménages américains sont très endettés et restent très vulnérables. C'est dans cette option que l'Etat fédéral intervient pour juguler l'inflation, en procédant par exemple, à des réductions d'impôts ou à des contrôles des prix. Malheureusement, la crise des subprimes qui débute en 2007 influe sur l'économie américaine en entraînant des pertes d'emplois dont 80 000 sont supprimés en mars 2008, portant le taux de chômage à 6,5% à la fin de l'année 2008.
Les bases de la puissance économique américaine
L'agriculture se trouve avantagée par l'immensité du territoire américain et une grande diversité climatique qui permet de produire de nombreuses variétés de cultures ainsi que de grandes étendues de terres cultivables permettant d'optimiser la production et de multiplier les grandes exploitations. L'apport de techniques modernes telles que la mécanisation - les USA disposent de plus de 5 millions de tracteurs - ne fait que renforcer la puissance de cette agriculture moderne tournée vers l'exportation. Les Etats-Unis sont les premiers producteurs mondiaux de maïs et de lait. Les produits agricoles couvrent largement les besoins nationaux et les importations agroalimentaires se limitent aux produits tropicaux comme les fruits.
L'industrie américaine se situe au premier rang mondial grâce notamment aux activités des géants de l'automobile comme General Motors et Ford, de l'informatique comme Apple et Hewlett Packard ou encore de l'aéronautique comme Boeing. Elle bénéficie également de ressources minières et énergétiques importantes comme le pétrole, le charbon, le fer, le cuivre ou la bauxite. Les foyers de l'industrie américaine sont régionalisés mais l'espace industriel le plus important se trouve entre les Grands Lacs et les Appalaches. Les industries agroalimentaires sont concentrées dans le Middle West, l'aérospatiale le long de la côte pacifique, l'industrie pétrochimique sur la côte sud, la haute technologie dans l'Etat de la Nouvelle-Angleterre, etc. Malgré une production phénoménale, l'industrie pétrolière n'arrive pas à satisfaire la demande locale et les USA sont obligés d'importer des hydrocarbures, une facture qui lèse fortement les finances publiques.
Le secteur tertiaire est très important aux Etats-Unis. Il emploie près de 75% de la population active et représente plus de 75% du PIB. Ce secteur regroupe les offres de service comme les assurances, les banques, l'administration, le tourisme ou encore le commerce. Le déficit commercial de près de 6% du PIB, provoqué surtout par les échanges avec la Chine et l'importation d'hydrocarbures et qui place le dollar en position de faiblesse devant l'Euro, a ainsi comme effet paradoxal de favoriser les exportations américaines. En matière de tourisme, les Etats-Unis constituent une destination très prisée derrière la France et l'Espagne.
La crise qui ébranle les Etats-Unis et les actions entreprises pour y faire face
Les banques américaines accordent des crédits à des taux incitatifs et octroient même des crédits immobiliers aux ménages à revenus modestes. Toutefois, pour pallier les risques de non remboursement, ces crédits « subprimes » sont accordés à des taux élevés. Un boom de l'immobilier s'ensuit car la demande devient de plus en plus importante. En cas de non remboursement, les banques procèdent à la vente de la maison ou de l'appartement et arrivent même à réaliser des bénéfices car le prix de la revente est supérieure au crédit accordé.
Suite à l'inflation que provoquent plusieurs facteurs dont notamment l'envolée du prix du baril de pétrole, les taux des crédits « subprimes » commencent à augmenter en entraînant inévitablement une hausse des mensualités, et de nombreux ménages américains n'arrivent plus à honorer leurs échéances. Du coup, le nombre d'appartements ou de maisons à vendre explose littéralement provoquant ainsi un effondrement des prix. Les banques américaines n'arrivent plus à compenser les défauts de paiement par la revente des biens et accusent des pertes énormes qui atteignent globalement la somme faramineuse de 2 000 milliards de dollars. C'est là que l'Etat fédéral intervient par l'intermédiaire du Trésor américain qui débloque près de 700 milliards de dollars pour sauver les banques. Pour relancer l'économie, d'autres milliards sont prévus pour sauver les géants de l'automobile américains et surtout pour favoriser l'accès aux crédits des particuliers car le pays doit avant tout profiter de la relance au détriment des importations.