Les Etats-Unis d'Amérique constituent le quatrième pays le plus vaste du monde. Forts de ses 9,6 millions de kilomètres carrés, les USA suivent de près la Russie, le pays le plus vaste du monde, le Canada et la Chine. Le Mainland fait 4 500 kilomètres entre les océans Atlantique et Pacifique, et 2 500 kilomètres entre le Mexique et le Canada. Sa population, quant à elle, occupe le troisième rang en nombre après la Chine et l'Inde. Le fait qu'ils soient délimités par des océans permet d'assimiler les Etats-Unis à un continent. Ses frontières marines sont composées de trois océans : l'Atlantique, le Pacifique, l'Arctique et du Golfe du Mexique. Ses côtes s'étendent sur 19 924 kilomètres. Les frontières terrestres font 12 034 kilomètres partagées entre le Canada, le Mexique et le Cuba. La capitale administrative des USA se trouve à Washington DC.
Le continent est composé de 50 états fédéraux indépendants, eux-mêmes divisés en plusieurs comtés régis par leurs propres lois, cultures et administrations. Des territoires annexes s'ajoutent à cette liste et la langue natale est l'anglais américain.
Géographie physique des Etats-Unis
Les 50 Etats sont répartis en 5 groupes : le Pacifique, le Mountain, le Midwest, le Nord-Est et le Sud. Le Pacifique comporte Washington, Oregon, Californie, Alaska et l'Archipel d'Hawaï. Le Mountain est composé de Montana, Idaho, Wyoming, Nevada, Utah, Colorado, Arizona et le Nouveau-Mexique. Le Midwest regroupe Dakota du Nord, Dakota du Sud, Minnesota, Nebraska, Iowa, Wisconsin, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana, Michigan et Ohio. Le Nord-Est détient New Hampshire, Maine, Vermont, Massachusetts, New York, Rhode Island, Connecticut, Pennsylvanie puis New Jersey. Les états restants font partie du Sud, ce sont Delaware, Maryland, Virginie Occidentale, Virginie, Kentucky, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Alabama, Géorgie, Floride, Mississipi, Arkansas, Oklahoma, Louisiane et Texas. Il faut ajouter à ces 50 états les territoires annexes comme Guam, Iles Mariannes du Nord, Porto Rico et Samoa Américaines. Les 48 états formant le bloc entre le Mexique et le Canada forment le MainLand.
Les reliefs du continent diffèrent d'une région à l'autre et on peut les répartir en 11 groupes. A l'Est, il y a les Plaines Côtières Atlantiques avec quelques plateaux du côté de Floride du Sud. A l'Ouest de cette plaine culminent les Appalaches, formés de chaînes de montagnes à altitude raisonnable dont le pic maximum s'élève à 3 600 mètres. Du côté Nord-Est, le Bassin des Grands Lacs avoisine les 5 grands lacs partagés avec le Canada. Le Centre-Est abrite le Grand Bassin du Mississipi, une vaste plaine faisant 3,2 millions de kilomètres carrés. Le Centre du Mainland est formé d'une Grande Plaine tandis que le Centre Ouest est dominé par de vastes montagnes rocheuses culminant à 4 000 mètres d'altitude. Un peu plus à l'Ouest, il y a le Grand Bassin, tandis que la partie Nord-Ouest, du côté de Canada, est dominée par les Chaînes de Cascade qui rejoignent vers le Sud le Sierra Nevada, 700 kilomètres de montagnes donc le pic maximum forme le Mont Whitney culminant à 4 421 mètres. Le Sud-Ouest est formé par la Plaine de Californie tandis que les côtes Ouest sont dominées par les Chaînes Côtières. A part cela, il faut noter que le Mainland comporte au total 800 000 kilomètres de zones désertiques.
Un continent riche en ressources mais exposé aux catastrophes naturelles
L'approvisionnement en eau du continent est assuré par ses longs et divers fleuves, comme le Mississipi-Missouri, qui arrosent les bassins et autres plaines tout au long de l'année, par ses divers lacs ainsi que plusieurs formations marécageuses. Les variations de climats d'une région à l'autre favorisent la richesse en faune et flore du continent. Les végétations sont nombreuses et diversifiées, réparties selon leurs aptitudes à supporter tel ou tel climat. On trouve tantôt des forêts tempérées des zones humides, tantôt des prairies et des steppes des grandes plaines et d'un côté, on se laisse surprendre par les toundras alpines des zones arides et de l'autre, par les taïgas des zones froides. Il est bon de savoir que les 19 % de la superficie totale sont exploités, aménagés et cultivés par les américains. Les USA disposent de diverses espèces animales dont beaucoup sont endémiques. Par ailleurs, le continent est pourvu d'une grande richesse en ressources naturelles, ce qui lui assure la place de premier producteur mondial de kaolin, magnésium, phosphate et sel, de deuxième producteur mondial de pétrole, charbon, gaz naturel, or, soufre, cuivre? Malheureusement, le continent est menacé par divers cataclysmes naturels. Les parties Ouest, tout comme l'Alaska et le Hawaï, sont des zones à fortes activités volcaniques et sujettes à différents séismes tectoniques et volcaniques. Entre mai et septembre, différentes régions côtières sont en proie aux tempêtes, cyclones et ouragans. Les zones secs et arides du Centre-Ouest, de leurs côtés, subissent les effets dévastateurs des tornades.
La climatologie des Etats-Unis
Le continent accuse principalement un climat de zone tempérée. Les climats varient selon les régions et sont principalement régis par les 4 masses d'air et ses différents reliefs. Il subit en effet les influences de l'air polaire continental qui est sec et froid, l'air polaire maritime qui est humide et froid, l'air tropical maritime qui est humide et chaud et l'air tropical sec du Mexique. On aura donc, en général, une zone froide au Nord, humide et à fortes précipitations à l'Ouest, aride et semi-aride au Centre Ouest, un climat tropical au Nord-Est et tempéré à l'Est. L'Alaska accuse un climat polaire tandis qu'Hawaï jouit d'un climat tropical.
La démographie : géographie humaine du continent
La répartition humaine sur tout le continent est disproportionnée. Les zones côtières, surtout du côté atlantique, disposent d'une forte densité de population, tandis qu'une grande partie des centres, en l'occurrence le centre-ouest, sont quasiment vides. New York, Los Angeles et San Francisco sont parmi les Etats les plus peuplés du continent. Démographiquement parlant, le continent se divise en trois zones : la partie Nord-Est qui est ancienne et dense, le Sun Belt dynamique et attractive et enfin l'Intérieur qui est vaste et peu peuplé. Un changement de tendance commence toutefois à se profiler, vu que les parties Sud et Ouest du Mainland commencent à attirer beaucoup de gens.