Hawaii ou également Hawaï est un archipel d'îles mondialement connu pour être une destination touristique de rêve. Lorsque nous pensons à la plage et au soleil, bon nombre de fois nous avons imaginé nous prélasser sur le sable fin d'Hawaii. Formé il y a de cela 25 millions d'années suite à un empilement de magma durci sous l'océan, Hawaii est devenu de nos jours un magnifique endroit à visiter où contrastent la beauté de la nature insulaire, le charme de la mer et l'ardent brasier des volcans demeurés actifs sur les îles.
Ainsi, lentement formé par un empilement de magma durci sous la mer, peu à peu se constitua la plus ancienne des îles de l'archipel Hawaii, Kauai. Vinrent ensuite ses sept cadettes Niihau, Oahu, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Kauai, et finalement Hawaii, la Grande Ile, qui est aussi la plus jeune de toutes les îles existant au monde avec un âge inférieur au million d'années. En ce moment, une petite dernière est en cours de « gestation » sous la mer en raison de l'activité volcanique sous-marine de la zone. Etendues sur 16 600 km², les huit îles sont disposées suivant une diagonale du nord-ouest au sud-est et ont pour capitale administrative Honolulu, ville située sur Oahu. L'archipel est dominé par un climat tropical soumis aux alizés venant du nord-est. Toutefois, en haute altitude, la température s'avère être plus fraîche. L'amplitude de température est faible avec un thermomètre oscillant entre 18 et 28 degrés Celsius entre les mois de novembre et de mars, et entre 23 et 31 degrés Celsius entre les mois d'avril et d'octobre.
Histoire d'un paradis convoité
Peuplée à l'origine par des Polynésiens venus en pirogue à balancier au Ve siècle, l'actuelle Big Island ou Grande Ile recevait pour la première fois son nom Hawai'i. Charmés par la splendeur sauvage de l'île, ces derniers s'y implantèrent et y vivèrent seuls jusqu'à l'arrivée des Britanniques menés alors par l'explorateur James Cook en janvier 1778 et à qui on doit également la découverte du reste de l'archipel. Hawaii fut l'objet de convoitise entre trois puissances au XIXe siècle : les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la France. Indépendant le 4 juillet 1894, l'archipel fut annexé par la suite aux Etats-Unis le 12 août 1898 sur demande des Hawaïens, pour être finalement intégré comme 50ème Etat de l'Union le 21 août 1959.
Un paradis né du feu
Non seulement l'activité volcanique sous-marine a permis la naissance de l'archipel mais c'est également grâce à la richesse minérale de la lave ainsi déversée et solidifiée qu'a pu se développer la flore d'Hawaii. De par son isolement, on recense 90 % d'une faune et d'une flore endémiques à Hawaii. Les tortues marines, les phoques moines, les oiseaux des tropiques ainsi que les baleines à bosse sont les animaux à voir en premier lieu. En montagne, les botanistes et passionnés de la singularité de la nature pourront admirer une plante d'une espèce rarissime, le sabre d'argent. Par ailleurs, les montagnes présentes ne sont autres que le résultat de choc entre des plaques tectoniques. Ainsi, les paysages de montagnes jeunes contrastent avec ceux des forêts luxuriantes, ceux des plages qui sont recouvertes de sable noir, et ceux des vestiges laissés par les coulées de lave des volcans encore en activité.
Sur des braises ardentes
Son passé fait d'Hawaii un lieu privilégié pour les éruptions volcaniques. On dénombre au total cinq volcans sur l'île principale, Hawaii, dont le Mauna Kea ou Montagne Blanche, volcan au repos, constitue le point culminant à 4 205 mètres d'altitude. Le Mauna Loa, un peu plus au sud de l'île, porte sur son dos un volcan, Kilanea, et dont la dernière éruption a été enregistrée en 1960. Les volcans de Hawaii sont de type effusif c'est-à-dire que la lave qui est déversée est fluide et pauvre en gaz, à la différence des volcans de type explosif qui eux déversent des laves visqueuses et contenant une grande quantité de gaz. La lave se tasse peu et rejoint l'océan pour s'y solidifier.
Hawaii, la perle du Pacifique
Que dire de l'île Hawaii si ce n'est que c'est un havre de paix bercé lentement par les alizés du Pacifique. D'une surface de 10 443 km², l'île est un endroit privilégié pour le tourisme de par ses plages recouvertes de sable noir, ses magnifiques récifs de corail et ses pics enneigés. Le climat y est divisé en deux : l'est est soumis à des vents humides qui a permis à une forêt luxuriante de se développer, l'ouest est plus ensoleillé et est plus fréquenté par les touristes. Au nord, une autre vallée des rois a trouvé sa place, elle n'abrite certes pas les dépouilles des pharaons de l'Egypte antique mais elle est plus célèbre pour ses gigantesques cascades. La vallée doit son nom à l'amour qu'avaient les monarques hawaïens pour l'endroit. Les cascades surplombent la vallée avec des hauteurs excédant parfois les 400 mètres avec des falaises de plus de 600 mètres de haut. Un spectacle de premier ordre qui ne vous laissera guère indifférent. Tout au sud de l'île, vous pourrez admirer une autre curiosité forgée lentement par la nature : la Green sand beach qui, comme son nom l'indique, est une plage de sable vert.
Site touristique et station astronomique
L'altitude élevée, l'air pur qui règne en haute montagne ainsi que l'isolement bénéfique du lieu ont été des facteurs décisifs à l'implantation d'un des télescopes les plus pointus au monde dans ce paradis perdu au milieu du Pacifique : le télescope Keck. A mettre également au programme lors d'un voyage à Hawaï : la visite du parc national des volcans. La liste des endroits à visiter étant longue et pleine de surprises, nous vous laissons le loisir de découvrir l'île ainsi que l'archipel par vous-même.