L'île Maui est une adresse bien connue des adeptes des grosses vagues. Elle fait partie des 8 plus importantes îles de l'archipel d'Hawaii parmi les 19 que comptent en tout l'archipel. Elle fait donc aussi partie de ce qu'on appelle île au vent de l'archipel d'Hawaii. Il faut noter qu'en dehors de ces 8 principales îles, les 11 autres sont en général des atolls et des îlots. L'île Maui fait également partie des Etats-Unis puisque l'archipel hawaiien constitue le 50ème Etat des Etats-Unis d'Amérique. L'île Maui est moins bien connu que la principale île de l'archipel, l'île Hawaii. Cependant, elle constitue une destination incontournable pour les surfeurs à la recherche de sensations fortes et de vagues inédites. En dehors des vagues qui ont fait la réputation de l'île auprès des connaisseurs en la matière, l'île Maui propose également d'autres activités touristiques liées par exemple à la plage ou au volcan qui domine l'île avec un point culminant situé à plus de 3 000 mètres d'altitude.
Maui est une île volcanique ayant vaguement la forme d'un huit. L'île fait une superficie d'un peu moins de 1834 km² et compte un peu moins de 118 000 habitants selon les recensements effectués en 2000. La formation volcanique qui a donné naissance à l'île s'appelle Haleakalã. Ce massif volcanique encore actif culmine à 3 055 mètres au-dessus du niveau de la mer. Maui jouit d'un climat tropical comme dans tout l'archipel d'Hawaii avec des températures qui oscillent autour de 25°C environ. L'été est particulièrement chaud et le thermomètre dépasse souvent les 30°C. L'hiver est plus doux avec des températures avoisinant les 20°C. Des températures plus basses qui peuvent descendre au-dessous de zéro degré sont également observées dans les parties de l'île qui sont situées en haute altitude comme au sommet du volcan Haleakalã au cours des périodes hivernales. Ainsi, le climat devient de plus en plus froid au fur et à mesure qu'on monte en altitude. L'île Maui, de par sa situation dans le Pacifique est régulièrement frappée par les tempêtes tropicales lors de la saison cyclonique. Grâce au massif volcanique Haleakalã, l'île Maui bénéficie d'une grande diversité de paysages allant des paysages désertiques, au paysage verdoyant, sans oublier la mer et les plages qui contrastent avec les régions en altitude. Maui bénéficie également d'une grande variété de climat qui est aussi l'une des conséquences de l'existence du massif volcanique Haleakalã. Ainsi, tout comme le paysage, le climat de l'île varie d'un climat typiquement tropical avec d'importantes précipitations à un climat plus sec voire désertique.
Maui : une île tropicale authentique avec ses vagues et ses plages
Les vagues ont, de loin, fait la renommée de cette île du Pacifique, du moins auprès des inconditionnels de certains sports extrêmes comme la pratique de la planche à voile ou la pratique du surf. Durant la saison hivernale, la hauteur des vagues peuvent atteindre 20 mètres par région : un véritable paradis pour les surfeurs. Ces vagues gigantesques sont surtout observées à Paia, une petite ville au nord de l'île, situé non loin de Kahului où est implanté l'aéroport qui dessert l'île de Maui. Mais ce n'est pas seulement les surfeurs qui bénéficient des vagues généreuses qu'offre l'île, les amateurs de planche à voile peuvent s'adonner à fond à leur passion à Hookipa, une plage qui bénéficie de vents extrêmement puissants. Il s'agit de l'endroit rêvé pour les véliplanchistes car les vents permettent à ces derniers de réaliser des acrobaties aériennes inédites. Cependant, il faut souligner que les activités sportives liées aux vagues sont strictement réservées aux professionnels en la matière. Il est fortement déconseillé aux débutants de tenter de pratiquer le surf ou la planche à voile et autres activités extrêmes du même genre sur les plages de l'île Maui, car les vagues et les vents y sont réellement impressionnants et constituent donc un véritable danger pour ceux qui ne maîtrisent pas à la perfection les techniques du surf ou de la planche à voile. Mais les grosses vagues ne sont pas du goût de tout le monde et elles n'intéressent que les adeptes de l'extrême. Heureusement que l'île Maui dispose également de plages beaucoup plus calmes et accessibles à tous comme celle de l'hôtel Maui Lu.
Les autres activités touristiques sur l'île Maui
L'île Maui n'est pas seulement l'endroit idéal pour pratiquer les sports extrêmes comme le surf ou la planche à voile. D'autres activités moins extrêmes peuvent également être pratiquées par les touristes qui veulent avant tout aller à la découverte de l'île. Le « Hana Highway » est un bon itinéraire pour ceux qui désirent découvrir l'île Maui. Le « Hana Highway » est en fait une route qui longe la côte est de l'île Maui. Cette route longue de plus de 80 kilomètres, qui est loin d'être une autoroute comme le suggèrerait la traduction de son appellation, permet de découvrir une grande partie du paysage de l'île Maui : la forêt tropicale, les paysages volcaniques ou les plages de sable noir. Le « Hana Highway » mène vers le village de Hana et également vers le « Seven pools » qui est un genre de piscine naturelle constituée par sept bassins, origine de son appellation, qui ont été formés naturellement dans la roche. Il est également possible d'admirer les baleines aux larges des côtes de l'île Maui et principalement aux alentours d'un cratère sous-marin appelé Molokini qui se situe aux larges des côtes sud-ouest de l'île. On peut également visiter des villes comme celle de Lahaina avec son mythique port baleinier. La visite de l'île Maui passe également par la découverte du cratère du volcan Haleakalã qui permet de découvrir un tout autre paysage, au dessus des nuages, avec un lever de soleil tout simplement époustouflant.