Seattle se situe au centre-ouest de l'Etat de Washington, au nord de la capitale de l'Etat, Olympia. La ville se distingue par son fort dynamisme économique telles que les activités portuaires en étant un port majeur de l'océan Pacifique. A part les activités maritimes, Seattle abrite des entreprises orientées dans le domaine de l'aéronautique et de l'aérospatiale à l'instar de la firme aéronautique Boeing, implantée depuis 1916. Mais la ville est aussi connue grâce à l'implantation des entreprises informatiques mondialement célèbres comme Microsoft, à Redmond, en périphérie de Seattle.
Des tribus indiennes sont à l'origine de cette ville et le nom Seattle vient du nom du chef de la tribu des Suquamishs, Sealth (1786-1866) qui signifie à peu près " homme important ". Outre les Suquamishs, les Snohomishs, une autre tribu amérindienne, figure parmi les premiers bâtisseurs de la ville. Au XIXème siècle, la construction des réseaux ferroviaires américains a animé la ville et une vingtaine d'années plus tard, les chercheurs d'or ont accouru. Depuis, Seattle est devenue une étape incontournable pour se rendre dans les gisements du Yukon et de l'Alaska. Au début des années 1900, le nombre d'habitants atteignait déjà les 230 000 âmes et ce nombre a été multiplié par 10 ces dernières années.
Seattle, une ville pas comme les autres
La ville de Seattle est implantée entre la Puget Sound, un bras de l'océan Pacifique, le lac Washington et le lac Union. La Puget Sound peut être empruntée par toutes sortes de navires et les principaux ports qu'abrite ce bras de mer sont Seattle et Tacoma. Un peu à l'écart de la ville se dresse un paysage riche en couleurs idéal pour de nombreuses activités comme le ski et l'escalade. C'est une ville entourée de plans d'eau avec un relief hydrographique s'étalant sur plus de 150 km². Cette abondance de ressources hydrographiques s'explique par l'importance d'un paysage de collines. C'est pourquoi, d'importants travaux d'aménagement du territoire ont été effectués pour distribuer cette ressource. Le projet le plus vaste est sûrement celui qui s'acheva en 1909 avec la construction de l'île artificielle de Harbor Island à l'embouchure du Duwamish.
Le climat de Seattle est tempéré comme celle de toute la partie ouest du continent américain. La ville est à l'abri des agressions climatiques grâce aux chaînes de montagnes. Elle est abritée contre les vents polaires par les Cascades et contre les tempêtes océaniques par l'Olympic Mountains. Avec une précipitation annuelle de 942 mm par an, moins que celle de New York à l'est, Seattle est surnommée " ville pluvieuse". Cette appellation est aussi due aux nuages qui flottent sur la ville presque toute l'année. En été, la température moyenne atteint les 22 degrés Celsius mais l'hiver est plus doux avec des chutes de neige plutôt fines. Le record de la plus basse température a été enregistré en 1958 avec -18°C au thermomètre. El Nino, un phénomène météorologique qui se produit tous les 4 ans, touche la ville et pose des problèmes d'approvisionnement en électricité (assuré par la Seattle Public Utilities), du fait du manque d'eau.
Une histoire économique
Quant à l'histoire de Seattle, certains sites de l'actuelle cité, notamment à l'embouchure de Duwamish étaient habités depuis 600 ans avant Jésus Christ. Les premiers habitants qui occupaient les lieux avant l'arrivée des colons étaient des amérindiens appelés " peuples de l'intérieur ", au XIXème siècle. Les pionniers ont été attirés par l'exploitation de l'or et l'établissement du réseau de chemin de fer qui a contribué à une forte immigration dans la région. Beaucoup d'ouvriers d'origine chinoise sont aussi venus chercher de l'emploi et s'y installer en 1860. Face à la croissance démographique exponentielle des employés chinois, la communauté blanche de la ville se sentit lésée et organisa des manifestations qui aboutirent au départ des travailleurs chinois de la ville.
Le développement de Seattle est rythmé par l'essor et le déclin économique des compagnies d'exploitation minières. Le navire SS Portland transportait l'or qui fut à l'origine de la croissance économique de la ville en 1897. Le port de Seattle est l'un des piliers économiques de la ville puisqu'il a joué un rôle important durant la seconde guerre mondiale. La plupart des attaques contre le Japon partaient de ce port qui servait de base militaire. Boeing, qui était déjà à l'époque un constructeur d'avions de chasse et de bombardiers, approvisionna l'armée américaine. La compagnie d'aéronautique est encore présente dans la région avec son immense hangar de construction qui, dit-on, possède son propre climat ! Mais la société a transféré son siège social à Chicago. De nombreuses firmes internationales, installées dans les banlieues de Seattle, opèrent dans le domaine de la communication et de l'informatique. Entre autres, le campus de Google y est implanté, Microsoft également tout comme Amazon.com. Autant dire que la ville a hérité de son passé économique en attirant encore beaucoup d'industriels et d'entrepreneurs.
Les sites à visiter à Seattle
Le Downtown, le centre de la ville abrite le célèbre édifice qui culmine à 185 m, la Space Needle ou l'aiguille de l'espace. Ce monument dispose d'un restaurant tournant qui offre une vue sur la chaîne des Cascades et le mont Rainer, un ancien volcan culminant à 4 390 m d'altitude. A quelques kilomètres du centre-ville, les touristes peuvent faire des randonnées et des promenades en vélo aux bords du lac Green ou effectuer un petit saut dans le Discovery park. Les escaladeurs seront satisfaits du paysage offert par la chaîne des Cascades, tandis que les amoureux des sables fins profiteront des magnifiques plages d'Alki. Mais pour les passionnés de la mer, ils peuvent emprunter les voies de la Puget Sound à l'aide de gros navires ou de yachts.
Avec plus de 20 000 objets récoltés aux quatre coins du monde, les totems et les masques amérindiens qui sont toutes des pièces exceptionnelles, le Seattle Art Museum est incontournable. Les ?uvres exposées retracent l'histoire des premiers peuples avant l'arrivée des colons. Vous pouvez aussi trouver des objets d'art orientaux et africains. Avant de franchir les portes du musée, admirez " l'homme au marteau ", une pièce de sculpture mobile tout en noir veillant sur le musée. Pas très loin, le Pike Place Market est un marché public à ciel ouvert. Fondé en 1907, ce marché est devenu une véritable attraction où le commerce de produits de mer et de légumes est florissant.