Les Etats-Unis sont le pays le plus puissant au monde d'un point de vue économique. Mais cette puissance colossale ne s'est pas obtenue au hasard, ni sur les simples performances de ses habitants. Elle tient surtout d'une bonne capacité à utiliser et exploiter ses ressources naturelles, notamment les cultures. En effet, le secteur agricole est l'un des piliers essentiels de la forte puissance et de la notoriété mondiale de ce vaste pays.
Vous trouverez dans cette page les différents aspects de la végétation et de la faune américaines sous toutes leurs formes, ainsi que les divers efforts entrepris pour en faire la force principale des Etats-Unis d'Amérique.
La végétation américaine
Le milieu naturel a été la base essentielle de la grande réforme de mise en valeur de la végétation américaine, une stratégie américaine conçue pour asseoir sa notoriété dans le monde. D'immenses superficies de terrains, de forêts et de prairies ont été défrichées, rasées et aménagées en vue d'agrandir les espaces agricoles. Les aménagements ont été réalisés dans les Grandes Plaines du Middle West et s'étendent jusqu'au piémont des Appalaches et même aux plaines côtières du côté de l'Atlantique. Les plaines des Hautes Plaines ont été rasées pour faire place à des champs et des plantations. Si la forêt occupait jadis une grande partie du territoire américain, la mise en valeur du milieu naturel en a supprimé la majorité, voire même plus. Aujourd'hui, les superficies de forêts ne couvrent plus que près de 30% des territoires qu'elles occupaient auparavant et ces 30% se situent surtout dans les forêts des Appalaches, les seules régions épargnées par le défrichement.
Les champs de cultures aménagés pour le secteur agricole s'étendent à perte de vue, particulièrement dans la partie Est du pays, dans les Appalaches ainsi que dans les Grandes Plaines et les cultures céréalières sont ainsi les plus favorisées. Les Grandes Plaines sont arrosées par le Mississipi et ses affluents. Le bassin des Grands Lacs leur permet également de rester humides en permanence et c'est ainsi que les terres y sont très fertiles et favorables aux grandes productions. C'est la raison pour laquelle d'innombrables plantations de coton, de canne à sucre, ainsi que d'arachides et de tabac y ont été aménagées. Ces dernières produisent encore en fortes quantités et les récoltes sont ensuite exportées dans tout le pays.
La partie ouest du Middle West, notamment dans les Hautes Plaines, n'est pas très favorable aux cultures puisque la sécheresse y est permanente et la terre, semi-aride. Par conséquent, seules les plantes, qui supportent la chaleur et la sécheresse telles que les xérophiles, peuvent être cultivées dans cette zone. La végétation qu'on y rencontre se fait également rare et uniforme en se limitant aux steppes et formations herbeuses.
Dans les Montagnes Rocheuses, la végétation se divise en deux : la végétation en terre aride et celle en terre humide. En terre aride ou désertique, notamment sur les plateaux situés au centre du Rocky Mountain, seuls les buissons et petits arbustes tels que les cactus et les pins parasols subsistent face à la sécheresse. Aussi, cette zone n'est pas très favorable aux autres types de cultures. D'ailleurs, dans la Vallée de la Mort ou Death Valley, on ne rencontre aucune forme de végétation, à l'opposé des régions humides de l'ouest, où on rencontre de grandes forêts vertes.
La faune américaine
Pareillement à la diversité de son relief géographique, la faune américaine est elle aussi très riche et diversifiée. On y rencontre plusieurs types d'animaux selon les zones géographiques (côtes, montagnes, plaines?) et selon les végétations qui y poussent comme les forêts, les prairies ou les steppes?
Toute une variété d'animaux y vit dont certains d'entre eux sont uniques au monde. Des grands et des petits mammifères, des reptiles de toutes sortes et enfin des oiseaux se retrouvent ainsi à différents endroits selon la région qui les caractérisent. Les parcs nationaux constituent les principales réserves d'animaux aux Etats-Unis et on y trouve même des bisons, les fameux grands mammifères qui peuplaient autrefois le territoire américain, à l'époque des Amérindiens.
Ressources du milieu naturel
Le territoire américain possède de grandes ressources, ainsi que d'immenses superficies de terrain favorables à différents types de cultures. Les terres dans les Grandes Plaines sont d'une grande fertilité, grâce aux fleuves et affluents qui l'arrosent en permanence. Les cultures peuvent ainsi se développer et permettent de grandes productions agricoles.
Les forêts américaines sont abondantes en dépit des défrichements massifs lors de la mise en valeur des terrains. Plusieurs milliers d'hectares sont reboisés pour permettre d'augmenter les superficies occupées par les nouvelles forêts, ce qui assure la production industrielle en bois américaine.
Côté hydraulique, les fleuves et grands lacs offrent un potentiel très important pour tous les besoins hydroélectriques des industries américaines qui assureront par la suite les productions massives industrielles faisant la fierté et la puissance des Etats-Unis, bref, autant de privilèges naturels qui expliquent largement la grande notoriété des Etats-Unis dans le monde industriel.
Les contraintes d'un milieu naturel maîtrisé
Malgré la richesse et la variété du milieu naturel américain, et en dépit d'un territoire parfaitement maîtrisé, on remarque dans le sud des USA une végétation quelquefois marécageuse, dominée par les mangroves et les palétuviers. Les cas extrêmes se trouvent en Floride, dans le sud du pays, ainsi qu'en Louisiane.
Les Hautes Plaines dans le Middle West offrent parfois un paysage désolé avoisinant parfois les déserts et à mesure qu'on avance à l'ouest, les précipitations décroissent largement. Au sud-ouest des Etats-Unis, on découvre des zones arides et désertiques qui ne permettent aucune végétation, sauf les plantes épineuses. Malgré les irrigations qu'on essaie d'entreprendre dans le pays pour permettre de nouvelles cultures, les terres restent arides et les cultures sont encore rares.
Avec les années, on observe une disparition croissante de la faune des Etats-Unis, pourtant riche et très variée au début. L'aménagement des terrains a entraîné la disparition de plusieurs espèces animales de la surface de la terre. Toutefois, de nombreux parcs nationaux du pays tentent de conserver les espèces en voie de disparition.
Bref, l'immensité du territoire américain qui mesure 4 500 km de largeur (de l'ouest à l'est) et 1 500 km de longueur (du nord au sud), constitue à la fois son atout majeur mais également son principal défaut. Le territoire est dit « maîtrisé », mais il se démarque toutefois que certaines zones ne peuvent l'être entièrement.