Depuis l'attentat du 11 septembre 2001, le mode d'entrée sur le territoire américain est devenu de plus en plus rigoureux. Qu'il s'agisse d'un séjour touristique, d'affaires, d'études ou au pair, d'un séjour de courte ou de longue durée ou encore d'un transit, toute entrée aux Etats-Unis est soumise à de strictes règles de sécurité. Ainsi, la demande de visa de toute personne susceptible de porter atteinte à la sécurité américaine est d'office refusée. Dans tous les cas, il faut connaître les nouveautés pour le voyage aux Etats-Unis comme le passeport biométrique, les documents à fournir pour obtenir un visa, etc...
On enregistre une demande croissante de visas pour les voyages aux Etats-Unis. Il y a une décennie, la procédure était assez simple et n'exigeait aucune démarche compliquée. Ce qui n'est plus le cas aujourd'hui puisque les Américains ne sont jamais sûrs d'être à l'abri des menaces terroristes. L'Etat américain est de plus en plus vigilant en terme de sécurité et il tente d'écarter toute source d'appréhension en mettant en ?uvre des mesures strictes concernant les séjours sur son territoire. Ceci entre, à la fois, dans la protection des citoyens américains ainsi que des voyageurs pour que ces derniers bénéficient d'une sérénité totale lors de leur déplacement. A l'arrivée, si le voyageur ne respecte pas les règlements, il peut être expulsé du territoire américain et peut être interdit d'accès aux Etats-Unis pendant plusieurs années.
Le passeport pour voyager aux Etats-Unis
Pour plus de sécurité, le passeport biométrique remplace les anciens types de passeport depuis le 26 octobre 2005 pour renforcer la sécurité. Pour s'attribuer d'un passeport biométrique, on n'a nullement besoin de se munir de photo d'identité puisque la saisie de la photo du demandeur incombe à l'administration. Celle-ci prendra les empreintes de 8 des 10 doigts, à l'exception des enfants de moins de 6 ans. Le timbre fiscal coûte 89 euros mais les mineurs bénéficient d'une réduction de 50%. Le passeport biométrique comprend une puce électronique contenant des informations personnelles qui concernent son détenteur.
Les passeports délivrés avant le 26 octobre 2005 sont les passeports à lecture optique. Tant que leur validité n'est pas expirée, ils peuvent être utilisés pour entrer sur le territoire américain. Sinon, ils doivent être remplacés par un passeport biométrique. Les passeports à lecture optique sont également appelés Delphine ou " passeport sécurisé " et ils sont munis d'un système pouvant être lu par un scanner.
Le passeport est strictement personnel, et les enfants, quel que soit leur âge ne peuvent être inscrits sur le passeport de leurs parents. La validité du passeport, pour les adultes, est de 10 ans et de 5 ans pour les enfants. Ils peuvent être obtenus à la mairie ou au centre de police (arrondissement) pour les résidents à Paris. Les résidents de banlieue ou de province s'adresseront à la préfecture ou éventuellement à la sous-préfecture, si la demande ne peut se faire à la mairie. A la demande, il faut fournir une copie de l'acte d'état-civil avec un justificatif de nationalité française si besoin, un justificatif de logement (facture de gaz, d'électricité, de téléphone), un formulaire de demande signé et d'un document prouvant l'identité (carte nationale d'identité ou permis de conduire avec photo). A la date de retour, tous les passeports doivent être valides, sauf pour le modèle antérieur (valide 6 mois après la date d'expiration).
Obtenir un visa et l'autorisation de voyage ESTA
Toutes personnes, munies d'un passeport biométrique ou à lecture optique dont la durée de séjour est inférieure ou égale à 90 jours, peuvent voyager aux Etats-Unis sans visa. Les touristes ou les affairistes bénéficient de cet avantage et ils doivent faire une demande d'autorisation de voyage par formulaire électronique ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Cette demande devrait être faite 3 jours avant le départ et la validité de l'autorisation de voyage est de 2 ans. Elle doit être renouvelée en cas de changement d'information ou si le passeport expire avant ces 2 ans. Une simple mise à jour, sur Internet, est nécessaire pour tout autre voyage s'effectuant au cours des deux années suivantes.
Dans les autres cas, le visa est obligatoire pour entrer sur le territoire US. Depuis novembre 2006, la demande de visa ne peut être acceptée que si le demandeur est inscrit sur le formulaire électronique DS-156, disponible en ligne sur le site de l'ambassade américaine et qui doit être rempli en anglais. Les consulats américains à Rome, Madrid, Berne, Berlin, Florence, Londres, Francfort et Bruxelles traitent aussi les demandes de visa des citoyens français. Le demandeur doit se présenter à une interview au consulat américain pendant lequel un prélèvement des empreintes des deux index est indispensable. Les individus, âgés de moins de 13 ans et de plus de 80 ans, sont dispensés d'entretien. Une attestation de salaire ou des bulletins de paie et d'autres documents justifiant l'emploi sont à fournir par les personnes en séjour touristique. Il est préférable d'effectuer la demande 1 mois avant le départ pour ne pas se précipiter et arriver à destination à la date prévue.
L'enregistrement à l'arrivée et au départ à l'aéroport
Depuis octobre 2004, toute personne entrant et sortant du territoire américain est soumise à un enregistrement des empreintes digitales et une numérisation de la photo d'identité. Tout le monde doit y passer y compris les personnes exemptes ou pas de visa ainsi que celles qui sont en transit. D'éventuels contrôles plus détaillés peuvent avoir lieu lorsque la personne est suspectée par la police américaine ou un passager réputé dangereux est soupçonné de transiter par l'aéroport en question.