La ville de Washington a été désignée capitale des Etats-Unis depuis 1880. Son appellation Washington D.C vient du fait que la ville occupe une grande partie du District of Columbia. Il ne faut pas confondre la capitale et l'Etat du nord ouest du pays qui possède la même dénomination. De vives querelles s'engagèrent entre les Etats pendant le mandat du Président Georges Washington car chacun d'entre eux voulait abriter la capitale. Par souci de neutralité, le président décide de mettre en place un district fédéral indépendant, ce qui donna naissance au district fédéral de Columbia en 1791. Le président Washington engagea un architecte pour bâtir la ville, un projet ambitieux et grandiose à la hauteur de la capitale des Etats-Unis. A la mort du président, la Cité Fédérale prit le nom de Washington D.C. Larges avenues, grands parcs et bâtiments aux couleurs blanches font partie des infrastructures qui la composent et son paysage urbain est exempt des gratte-ciel omni- présents dans les grandes métropoles américaines. Harmonie, calme et sécurité se dégagent de cette ville bâtie sur un concept de bien-être, respectueuse de son environnement.
La ville abrite aujourd'hui 750 000 habitants dont plus de la moitié travaillent pour le gouvernement fédéral. Cependant, le développement d'autres secteurs d'activité y est également visible où l'informatique et l'armement prennent une place prépondérante. Les entreprises préfèrent s'implanter là où se concentrent les activités politiques pour pouvoir bénéficier des actions de lobbying. Si on inclut l'agglomération entière, près de 4 millions d'habitants y vit. Par ailleurs, Washington renferme de nombreuses et prestigieuses universités et divers hôpitaux. On peut citer entre autres l'Université de Georgetown, l'Université Howard ou le Washington Hospital Center.
La Maison Blanche : histoire et symbole
Washington n'est pas seulement le lieu de rencontres des grandes personnalités, c'est aussi une ville emplie d'une culture et dotée d'une forte identité. La Maison Blanche ou The White House, ?uvre de James Hoban, est connue à travers le monde entier et sa construction a commencé en 1792. Malheureusement, la guerre anglo-américaine fut à l'origine de son incendie. Il a fallu attendre plusieurs années avant de voir sa reconstruction en 1820. L'appellation Maison Blanche tire son nom de sa peinture blanche ainsi que de ses murs incendiés. A partir de 1800, la Maison Blanche fut érigée en tant que résidence présidentielle. Les amoureux de décoration peuvent visiter la Maison Blanche pour s'en inspirer. Cependant, vous devez faire preuve d'une patience sans limite pour obtenir votre ticket d'entrée car le White House Visitor Center ne distribue que 4 500 tickets par jour. Préférez la période estivale pour éviter les bousculades et les longues files d'attente. La visite dure environ vingt minutes, ce qui est relativement court, mais le détour en vaut largement la peine. Le guide vous fera découvrir une quinzaine de pièces parmi les 132 existantes.
Le Congrès, la grande fierté des Américains
Le siège du Congrès constitue un autre monument symbole de Washington. Imposant de par sa grandeur et son histoire, il abrite le Congrès américain, le Sénat et la Chambre des Représentants depuis 1800. Sa construction débute en 1793 et tout comme la Maison Blanche, il fut victime d'un violent incendie qui par chance, fut bien vite maîtrisé par l'orage. Achevé en 1827, il fit l'objet de différents aménagements et agrandissements. Effectivement, un dôme et la statue de la Liberté en bronze furent érigés sur son sommet en 1863. Les deux principales façades qui en sont visibles sont la Cour Suprême et la Bibliothèque du Congrès, cette dernière étant considérée comme l'une des plus fournies au monde.
Washington, témoin de la grande puissance des Etats-Unis
Le Pentagone possède son quartier général du ministère de la défense à Washington et c'est l'un des plus grands bâtiments administratifs au monde. Ses formes étonnent plus d'un avec ses cinq anneaux montés sur cinq niveaux avec dix corridors reliés entre eux qui forment un spectacle saisissant. Au total, ses couloirs interminables comptent 28 kilomètres.